No coletivo WE de Thomas Houseago, a amizade e a recuperação são tão importantes quanto a arte
Vitória Woodcock . Fotografia por Maureen M Evans
Somos apenas três caras, e estamos apenas fazendo coisas”, diz Thomas Houseago, artista nascido em Leeds e baseado em Los Angeles. Ele está falando sobre si mesmo, dois de seus amigos mais próximos – que por acaso são o músico Nick Cave e o ator Brad Pitt – e sua nova exposição coletiva de arte. A bizarrice desse trio não passa despercebida para ele. “Sabemos que somos totalmente ridículos. Mas é real,” ele acrescenta, sua voz cheia de energia. “Se você vê Brad Pitt – o Brad Pitt, certo? Você sabe, tanquinho, abdômen, o que for – isso é uma criação de filme. É fantástico, adoro. Ele é um dos maiores atores de sua geração. Mas há outro humano, que eu conheço, que me permitiu respirar de uma nova maneira. E eu gostaria de pensar que fiz o mesmo por ele.” Os três homens estão reunidos no café do Museu de Arte Sara Hildén em Tampere, a segunda maior cidade da Finlândia, onde acaba de inaugurar a exposição, da qual Houseago é o pivô. O artista é representado comercialmente pela Gagosian , mas esta é sua primeira grande mostra em museu desde 2019, e engloba tanto obras escultóricas, em madeira, bronze e gesso, quanto pinturas. Ele se concentra em sua “jornada dos últimos três anos” – um período durante o qual ele sofreu um sério colapso e passou por recuperação. “Estou meio que renascendo no momento”, diz ele. “Eu não sou mais eu. Eu costumava ser eu. Eu me lembro daquele cara, mas não sou eu. E se eu for fazer meu primeiro show após a recuperação – e este é um grande momento para mim – farei isso em segurança e com meus colaboradores criativos.”
A exposição, intitulada WE , rejeita o conceito de artista solitário em favor de uma abordagem mais conectada e coletiva da arte. É a primeira vez que Pitt e Cave exibem suas obras de arte – Pitt está mostrando uma série de esculturas, enquanto Cave está exibindo uma série narrativa sombria de estatuetas de cerâmica. Explorar sua criatividade juntos forjou uma amizade extraordinária.
“Fomos jogados juntos em trauma e catástrofe”, diz Houseago, referindo-se às suas lutas compartilhadas que vão desde o vício – Houseago e Pitt com álcool, Cave com heroína nos anos 80 – até o divórcio muito divulgado de Pitt e batalha de custódia, as mortes de dois dos filhos de Cave, e a percepção de Houseago de abuso infantil. Essa série de circunstâncias cruas e brutais ajudou a libertá-los de certas inibições, e agora eles compartilham um relacionamento que pode ser descrito como um bromance.
“Posso contar uma coisa que aconteceu esta manhã?” diz Cave, definindo o cenário da casa à beira do lago em que todos estão hospedados e onde eles estavam comemorando o aniversário de sua esposa – a estilista Susie Cave – na noite anterior. “Foi assim: acordei esta manhã, fiz um café de cueca e notei que Brad estava sentado ali. Ele começou a tocar violão e cantou uma das minhas músicas para mim – “Palaces of Montezuma” – e então Thomas entrou [de pijama] e se juntou.”
Enquanto Houseago diz que eles fizeram uma interpretação “muito boa”, Pitt ri e acrescenta: “Na verdade, não fizemos! Mas fiquei mais impressionado com a elegância, cara. Thomas sai com o cabelo para cá, tenho bagagem debaixo dos olhos. E Nick aparece em shorts combinando e uma camisa de botão, um espectro de elegância.” Na abertura da exposição mais tarde naquele dia, um grito caloroso de Houseago sinaliza a chegada do trio. “Somos como uma boy band!” ele fala sobre a tripulação díspar: Cave, de 65 anos, caracteristicamente gótico, beirando o vampírico, em um terno escuro ultrafino (de sua amiga Bella Freud); Pitt, ainda rudemente bonito aos 58 anos, em um macacão e ainda assim sem esforço; e Houseago, 50, vestindo jeans com uma camisa branca de abotoar, por onde você pode ver suas tatuagens. “Esse estranho elenco de personagens entrou na minha vida em um momento incrível”, diz Houseago. “E eles amaram em mim. Brad disse: ‘Eu te amo’. Eu disse que te amo.’ Sem Nick e Brad, eu literalmente não estaria aqui.”
Pitt e Cave se conhecem há décadas; ambos foram escalados para o filme Johnny Suede , de 1991, mas Pitt e Houseago só foram reunidos há seis anos, em uma festa de Ano Novo. Houseago estava lutando com sua saúde mental e Pitt havia se separado recentemente de sua segunda esposa, Angelina Jolie. Uma separação que posteriormente se tornou um frenesi da mídia . Eles se acertaram imediatamente. “Nossa miséria mútua tornou-se cômica”, diz Pitt, que começou a frequentar o estúdio do escultor regularmente, encontrando uma saída artística. “E dessa miséria surgiu uma chama de alegria em minha vida. Sempre quis ser escultor; Sempre quis experimentar.” Pitt então apresentou Houseago a Cave, levando-o para ver o documentário de 2016 de Andrew Dominik, One More Time With Feeling .– sobre o making of de Skeleton Tree, o álbum criado após a morte de Arthur, filho adolescente de Cave.
Depois disso, diz Cave, “começamos a nos encontrar como um grupo – uma coleção estranha e diversificada de pessoas que se sentavam em volta de uma mesa nos fins de semana”. Os jantares foram acompanhados por nomes como Dominik (que recentemente dirigiu o filme Blonde , produzido pela produtora Plan B de Pitt, e com trilha sonora de Cave e seu colaborador de longa data Warren Ellis), o diretor Spike Jonze e Flea do Red Hot Chili Peppers . “Sair e conversar com as pessoas livremente sobre as coisas, isso era algo novo para mim”, continua Cave. “Normalmente, eu apenas trabalho e faço minhas coisas, e tenho meus amigos e todo esse tipo de coisa. Mas tínhamos permissão para falar sobre qualquer coisa. E, para mim, essa foi uma situação muito libertadora para se estar.”
A camaradagem fácil do trio se desenrola ao longo da sessão de fotos, que tem como pano de fundo o trabalho de gesso, cânhamo e vergalhões de Houseago, Cast Studio (palco, cadeiras, cama, montículo, caverna, banho, túmulo) (2018). Os três homens conversam. Eles brincam por aí. Houseago tira os sapatos e posa na cama de gesso. Ele começa a cantar. É mais do que um pouco surreal. No momento em que a filmagem começa, Houseago está cantando “The Sound of Music” e Pitt está dançando, fazendo piruetas em direção à câmera.
O conceito de “nós” do trio transmite uma “mensagem simples, mas forte de amor, esperança, amizade e perdão, celebrando a criatividade sobre as forças destrutivas”, diz a curadora-chefe de Sara Hildén, Sarianne Soikkonen. A nova abertura é, diz ela, “uma exposição importante, onde Thomas Houseago está se reinventando como um escultor que agora também mostra pinturas excepcionalmente fortes”.
De muitas maneiras, apesar do furor da imprensa em grande parte centrado na primeira incursão de Pitt na arte, este é o momento de Houseago, com Pitt e Cave desempenhando papéis coadjuvantes. Seu passeio pela galeria vai de esculturas imponentes fundidas em bronze a maquetes de gesso para espaços monumentais, ao lado de amálgamas de objetos encontrados na praia reunidos com seus filhos, Bea, 16, e Abe, 13. figuras traz um novo olhar sobre a natureza e seu poder de cura em suas pinturas recentes”, diz Ottilie Windsor, artista de ligação de Houseago na Gagosian.
Foi uma conversa telefônica com Cave que provou ser o catalisador para o novo corpo de pinturas de Houseago – que flutua dramaticamente entre terríveis visões de pesadelo para cenas mais “cósmicas”. “Quando Thomas disse, ‘Eu não consigo nem pegar uma porra de um pincel’, ou qualquer outra coisa, nós fizemos um pequeno acordo”, diz o cantor australiano que vive no Reino Unido. “Eu disse: ‘Tudo bem, estou tendo dificuldade em escrever músicas. Vou escrever uma música para você se você me pintar um quadro. E isso meio que acendeu algo para mim.” Quando Cave enviou por e-mail o poema que se tornaria a música “White Elephant”, Houseago foi estimulado a entrar em ação. “Naquela época eu não fazia arte. Eu estava feito. Eu fazia corridas e trilhas em Malibu, tentando me conectar com a natureza”, lembra. “Havia uma flor que eu via e pensei: ‘Vou pintar isso para Nick’”.
Thomas Houseago, Nick Cave e Brad Pitt no espaço expositivo da WE no Sara Hildén Art Museum, Tampere. Atrás deles está Untitled (Abstract IV) de Houseago, 2015 © Maureen M Evans. Estúdio Cortesia HouseagoA troca criativa foi um dos vários fatores que levaram Cave à cerâmica, e em Tampere ele mostra uma série de 17 estatuetas, produzidas em um estúdio no sul de Londres com a ajuda do escultor britânico Corin Johnson, e inspiradas nos ornamentos vitorianos de Staffordshire flatback que ele coleciona. “Eu tenho centenas de coisas”, diz Cave sobre as formas um tanto kitsch que ele subverteu em The Devil – A Life. O que começou como um desejo de criar uma única pequena figura do diabo como veículo para um intenso esmalte vermelho “tornou-se uma jornada em direção a algum tipo de absolvição de uma série de eventos devastadores. Isso [as obras de cerâmica] – e de fato, todas as músicas que escrevo – são sobre a ideia de perdão, a ideia de que há uma virtude moral na beleza. É uma espécie de equilíbrio de nossos pecados.” Como sua música, o resultado é bonito e comovente.
O trabalho de Pitt parece mais difícil de colocar. Seu amor de confinamento pela cerâmica foi amplamente divulgado – e um conjunto de seus castiçais de porcelana artesanais são mostrados em meio às esculturas de Houseago. Suas obras escultóricas de maior escala são mais perturbadoras: um painel de gesso em relevo impresso com seu próprio corpo para representar um tiroteio fílmico (mas também, ele sugere, “um conflito interno”) e uma série de estruturas de silicone em forma de casa simplificadas que têm cada foi baleado – intitulado Self-inflicted Gunshot Wound to the House– traçar paralelos sobre a destruição de sua vida doméstica que são muito fáceis de ver. “É tudo uma questão de autorreflexão”, explica ele. “Eu estava olhando para minha própria vida e realmente me concentrando em possuir minhas próprias coisas: onde fui cúmplice de falhas em meus relacionamentos, onde errei. Para mim, nasceu da propriedade do que eu chamo de um inventário radical do eu, sendo realmente brutalmente honesto comigo e levando em consideração aqueles que eu possa ter machucado.”
Comendo um sanduíche mais tarde no café, Pitt parece aliviado por ter divulgado isso. Ele é surpreendentemente aberto para um homem cujo cada movimento – desde seu anel de sinete até sua sobriedade e nova linha de cuidados com a pele – está sujeito a escrutínio. “É cansativo ser qualquer coisa, menos quem você é”, diz ele. “Você tem que entender, pelo menos onde eu cresci, nós somos mais o personagem Clint Eastwood; você guarda tudo dentro de você, você é capaz, você pode lidar com qualquer coisa, você não mostra fraqueza. Eu vejo isso no meu pai e nas gerações mais velhas de atores e, cara, é exaustivo. À medida que envelheço, encontro tanto conforto em amizades onde você pode ser [completamente você mesmo], e quero que isso se estenda no mundo exterior. O que as pessoas acham disso: Estou bem. Eu me sinto seguro aqui porque há um foco em nossas lutas como seres humanos, porque é cheio de perigos. E alegria também.”
Como falar abertamente sobre luto e trauma, mas não ser definido por eles, é assunto de muita discussão. “Descobri que tenho que andar com a dor que sinto e tenho que andar com a alegria, a beleza”, diz Pitt.
Cave acrescenta: “Falando sobre coisas como trauma, sou muito mais cauteloso [do que Houseago]. É muito mais controlado.” Ele se lembra de uma época em que ele e Houseago estavam modelando algumas roupas para a marca de moda de Susie Cave, The Vampire’s Wife . “Estávamos todos sentados lá tomando xampu e, 30 segundos depois de conversar com [o cabeleireiro], Thomas revelou os eventos mais incompreensíveis e traumáticos”, diz Cave. Mesmo assim, nem o novo livro de Cave, Faith, Hope and Carnage , nem seu blog de perguntas e respostas, The Red Hand Files, evite assuntos difíceis. Ambos oferecem uma exploração surpreendente de suas dores. “Essas coisas foram tiradas de mim por pessoas que se identificam com a minha situação; você tem que responder a isso com o coração cheio. Há um certo período de perda em que você fica aterrorizado e tudo desmorona; sua vida é destruída. E eu sei que há um caminho através disso. Eu sei porque eu já passei por isso e parece apenas um dever falar com as pessoas em algum nível do outro lado do abismo.”
“Nossa miséria mútua se tornou cômica”, diz Pitt sobre seu encontro com Houseago seis anos atrás © Maureen M Evans Quanto revelar é algo que Houseago está trabalhando atualmente. “Profissionalmente, não preciso falar sobre minha recuperação repetidamente; fica claro no trabalho”, diz. “Mas, pessoalmente, quero ter certeza de que todos que olham para o meu trabalho e veem esse programa saibam que estou aberto a falar sobre traumas, sobre soluções, de uma maneira muito popular. Se houver necessidade de eu vir e falar em algum lugar sobre como você sobrevive a um trauma pré-verbal, estou lá.
Tanto Pitt quanto Cave expressam sua intenção de continuar suas jornadas como artistas visuais. Cave já está fazendo uma nova série de cerâmicas. Para Pitt, a prática parece centrada na arte como terapia: “Sinto que há um chamado maior, uma conexão novamente. Sendo tátil, há alguma liberação nisso…” Houseago, enquanto isso, está terminando animadamente uma comissão ao ar livre em grande escala em Los Angeles, e também criou uma série de novas esculturas para o Centro Pompidou-Metz, que será exibida ao lado de pinturas. a partir de 22 de outubro. Todos incorporam seu novo espírito de esperança. “Está completamente claro para mim que minha missão é cantar a beleza do mundo”, conclui.
Thomas Houseago – WE With Brad Pitt & Nick Cave, está em exibição no Sara Hildén Art Museum, até 15 de janeiro de 2023. Victoria Woodcock e Maureen M Evans viajaram como convidados da Cidade de Tampere (tampere.fi)
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