Publicidade gerou boicote por parte de políticos e celebridades nos EUA, em caso emblemático da guerra cultural americana. Vendas da bebida caíram 17%
Por O Globo e New York Times — Nova Iorque
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Uma simples peça de propaganda da cerveja Bud Light, estrelada pela influenciadora trans Dylan Mulvaney, derrubou as ações da fabricante, a Anheuser-Busch, e levou a empresa a demitir dois executivos.
No dia primeiro de abril, Dylan publicou um vídeo no Instagram, onde soma mais de 1,8 milhão de seguidores, promovendo a marca. Nas imagens, ela mostra seis latinhas com o seu rosto estampado, em celebração ao aniversário de um ano de quando se assumiu trans.
A proposta da empresa era alavancar a marca em grandes centros urbanos, mas o efeito acabou sendo o oposto: em poucos dias, celebridades e políticos conservadores puxaram o coro de boicote e as vendas despencaram 17% na semana encerrada em 15 de abril, segundo o Beer Business Daily.
Os dois executivos demitidos na esteira do protesto estavam de licença. São eles Alissa Heinerscheid, vice-presidente de marketing da Bud Light, e Daniel Blake, que supervisiona o marketing das principais marcas da Anheuser-Busch.
Quando foi nomeada, Alissa Heinerscheid explicou em uma entrevista em podcast que tinha um mandato claro: “precisamos evoluir e elevar essa marca incrivelmente icônica”. Fazer isso, disse ela, “significa ter uma campanha verdadeiramente inclusiva”.
Em comunicado sobre o desligamento dos dois, a cervejeira disse ter feito ajustes para “simplificar a estrutura de marketing”, de modo que os profissionais mais experientes se conectem a todas as atividades.
“Essas etapas nos ajudarão a manter o foco nas coisas que fazemos de melhor: produzir ótimas cervejas para todos os consumidores, sempre causando um impacto positivo em nossas comunidades e em nosso país.”
Brendan Whitworth, presidente-executivo da Anheuser-Busch InBev, abordou indiretamente a controvérsia em um comunicado em 14 de abril. “Nunca pretendemos fazer parte de uma discussão que divide as pessoas”, disse ele. “Nosso negócio é reunir as pessoas para tomar uma cerveja.” Isso não diminuiu as críticas à Bud Light, que passaram a incluir reclamações sobre a resposta morna à reação.

Bump Williams, que dirige uma empresa de consultoria de bebidas alcoólicas, disse que estava ficando preocupado com a possibilidade da controvérsia da Bud Light resultar em um “efeito halo” negativo em torno das outras marcas da Anheuser-Busch, muitas das quais tiveram pequenas quedas nas vendas.
Mas Harry Schuhmacher, editor do Beer Business Daily, disse que, na verdade, poderia haver um “lado positivo” para a empresa, já que a controvérsia atraiu atenção da mídia.
“Eles aparentemente tomaram uma posição, embora não a apoiassem muito bem”, disse Schuhmacher. “Eles jogaram fora e se esconderam, o que eu acho injusto com Dylan e um pouco injusto com a comunidade trans.”
Fazer publicidade em país polarizado é tarefa arriscada
A reação à propaganda da Bud Light traz uma lição sobre a política instável da América corporativa. Na última década, grandes empresas se inclinaram para políticas sociais liberais que são cada vez mais intragáveis para aliados do Partido Republicano e para os consumidores que votam neles.
Os esforços da empresa refletiam as aspirações em consolidar anos de perda de participação de mercado entre os consumidores em áreas urbanas predominantemente liberais. O resultado, no entanto, levou a quedas de vendas de dois dígitos nos mercados rurais dos estados vermelhos, onde uma revolta mais ampla contra os direitos dos transgêneros se tornou central na política republicana.
“Eles entraram em uma América polarizada”, disse Benj Steinman, editor da Beer Marketer’s Insights, uma publicação comercial do setor. “E estão no centro das guerras culturais de uma forma que nenhuma empresa poderia querer estar.”
A extensão em que a reação contra a Bud Light afetou as vendas da empresa é incomum. Outras empresas que nos últimos anos se viram alvo da ira da direita em relação à política de raça e gênero, como Nike e Disney, ou da esquerda, pelo apoio ao ex-presidente Donald Trump e suas reivindicações eleitorais roubadas, como Goya Foods, pagaram pouco por isso.
Americus Reed, professor de marketing da Wharton School da Universidade da Pensilvânia, que estuda a interseção entre movimentos sociais e comportamento do consumidor, diz que, para muitas empresas que adotaram abertamente políticas de justiça racial e direitos LGBTQ nos últimos anos, tais gestos refletem uma consciência de que “é mais uma forma de se diferenciarem em um mercado competitivo”.
Ele citou o sorvete Ben & Jerry’s, que construiu identidade de marca e lealdade por décadas, em parte por usar suas raízes no enclave hippie de Burlington, Vermont, e sua política liberal na manga. “Então, de repente, aquele balde não é apenas creme e açúcar, é outra coisa”, disse ele.
Já Anson Frericks, que foi presidente de operações da Anheuser-Busch nos Estados Unidos até o ano passado, disse que a lógica não se aplicava necessariamente à sua antiga empresa: uma marca gigante com uma base de clientes historicamente dividida quase igualmente entre dois partidos e com uma identidade associada mais a Clydesdales, Americana e comerciais do Super Bowl do que à justiça social.
“Parece inautêntico quando grandes corporações, com uma identidade de marca histórica, de repente se envolvem em campanhas sociais”, disse Frericks, que agora é cofundador e presidente com Ramaswamy da Strive Asset Management, empresa de investimentos que se posicionou contra a tendência de investimento social e ambientalmente consciente.
Quando a empresa “voltou atrás”, e demitiu os executivos de marketing, restaram ainda menos menos pessoas dispostas a defender a marca.
“Foi a oportunidade de dizer: ‘Nós apoiamos a comunidade LGBTQ e especificamente a comunidade trans”, disse Stacy Lentz, CEO da Stonewall Inn Gives Back Initiative, a fundação filantrópica do histórico bar gay de Nova York.