By Matt Donnelly
Photographs by Ryan Pfluger
Um telefonema de 40 anos atrás ainda parte o coração de Julia Louis-Dreyfus . Aconteceu no início dos anos 80, quando seu pai, Gérard Louis-Dreyfus, ligou para fazer uma crítica dura da temporada inaugural de sua filha no “Saturday Night Live”.
Louis-Dreyfus queria a aprovação do notável empresário franco-americano. Ela abandonou a Northwestern aos 21 anos, depois de ser procurada pelo “SNL” nos palcos de improvisação de Chicago no Second City e na Practical Theatre Company. Ela nunca havia pisado no set de um programa de televisão, muito menos apareceu em um programa ao vivo no qual se juntaria como a jogadora mais jovem de todos os tempos, trabalhando ao lado de outros grandes nomes do futuro, como Eddie Murphy e Jim Belushi. “Eu não entendia como atuar nesse novo meio”, diz ela.
Louis-Dreyfus se recusa a dar o nome do esboço (“Não vou dizer qual”, ela diz, “porque você vai procurar”), mas diz que nunca esquecerá o feedback. “Lembro-me dele dizendo algo realmente negativo para mim. Ele não lidou com isso adequadamente e não foi gentil. A reclamação dele era que eu era muito grande, muito largo. Fiquei arrasada com isso”, diz ela.
Sentada em um andar alto de um prédio no oeste de LA, vendo a chuva cair na rodovia 405, Louis-Dreyfus extrai essa memória difícil da mesma forma que ela separa a barra de proteína à sua frente – com precisão. Com as duas mãos, ela quebra o salgadinho com força em cinco pedaços, depois come um a um. Questionada se ela já disse ao pai que concordava com a avaliação dele, ela disse: “Não, ele era tão narcisista, nem pensei nisso”. De repente, uma risada perversa brota da planta de seus pés, exatamente como a que testemunhamos na tela por muitos anos. “E digo isso com amor no coração.”
Louis-Dreyfus não se atrapalha com suas frases ou procura palavras. Ela é tão bem falada e polida quanto um político e, no entanto, parece verdadeira, genuína. Quanto mais ela é pressionada e incitada em questões delicadas – seu diagnóstico de câncer, o ato de comédia e politicamente correto – com mais confiança ela responde com respostas seguras e concisas. Talvez este seja o reflexo de uma pessoa que fez centenas de entrevistas, mas é mais provável que seja apenas uma prova de quão profundamente ela se conhece.
É fácil se relacionar com os sentimentos feridos de Louis-Dreyfus depois das palavras duras de seu pai. Todos anseiam pelo apoio da família e dos amigos. Mas queremos ouvir a verdade? Essa questão está no cerne do novo filme de Louis-Dreyfus, “ You Hurt My Feelings ”, um exame dos limites da honestidade brutal que deve estrear no Festival de Cinema de Sundance deste ano. Dirigido pela fiel indie Nicole Holofcener , o filme segue Beth, uma escritora cujas memórias sobre o abuso verbal que sofreu nas mãos de seu pai foram relativamente bem recebidas. Agora, no processo de tentar vender seu primeiro romance, ela ouve o marido falando mal de seu trabalho – palavras que entram em conflito com o encorajamento cego e os elogios que ele lhe oferece há anos.
A ocasião de “You Hurt My Feelings” é uma reunião há muito esperada para Louis-Dreyfus e Holofcener, que colaboraram há uma década em “Enough Said”, com o falecido James Gandolfini. Esse filme – uma história de amor – permitiu que Louis-Dreyfus, mais conhecida por seus papéis amplamente cômicos, flexionasse alguns músculos dramáticos como massoterapeuta que se envolve com um colega divorciado. Holofcener, um mestre em criar personagens perspicazes cuja inteligência é obscurecida pela ansiedade e obsessão, e Louis-Dreyfus, um ator que nunca se esquivou de extrair o humor da neurose, provou ser uma combinação feliz. O filme rendeu a Louis-Dreyfus algumas das melhores críticas de sua carreira. “Enough Said” também veio como uma espécie de promessa para seus fãs de que ela poderia mergulhar em um meio que havia evitado: o cinema.
Em “You Hurt My Feelings”, a personagem de Louis-Dreyfus luta contra a falta de confiança em si mesma e, depois da traição, em seu casamento. Seu marido, Don (Tobias Menzies), não está exatamente incendiando o mundo como terapeuta. Mas antes que ele ouvisse as críticas ao trabalho dela, suas vidas estavam cheias de harmonia tranquila e co-dependente. Eles são o casal que come da mesma tigela e se consulta nas menores decisões, para horror de seu único filho (Owen Teague). Sua irmã (Michaela Watkins) habilmente ajuda Beth a superar a dor, talvez porque ela tenha seu próprio marido artista em Mark (Arian Moayed), um ator perpetuamente rejeitado, sempre prestes a conseguir um emprego de verdade.
A ironia de escalar Louis-Dreyfus para este papel é que, aos 62 anos, ela nunca se sentiu tão encorajada profissionalmente ou segura em seu trabalho e vida.
Isso se reflete na variedade de filmes em que ela aparecerá nos próximos dois anos. Depois de “You Hurt My Feelings”, há “Tuesday” (um conto de fadas para adultos sobre uma mãe e uma filha) da A24, bem como a rom-com de Jonah Hill “You People” de Kenya Barris e Netflix que é chegando em 27 de janeiro.
Então, é claro, há o show dela no Universo Cinematográfico da Marvel. Louis-Dreyfus se emociona ao falar sobre sua personagem, a nefasta Condessa Valentina Allegra de Fontaine. “Há tanto segredo em torno disso”, ela meio sussurra com alegria. “Quando comecei a filmar, tinha que ir para o set vestindo uma capa preta com capuz e manter a cabeça baixa para que ninguém pudesse ver que era eu entrando no estúdio.” Embora a personagem tenha sido provocada em vários projetos da Marvel, ela terá sua maior exibição até agora no próximo “Thunderbolts”, que começa a ser filmado em junho. A vertigem de Louis-Dreyfus é compreensível, dada a bola curva que a Marvel representa neste ponto de sua carreira.
Holofcener não está surpreso que a Louis-Dreyfus esteja por aí com uma mistura de arte e sucesso de bilheteria. “Ela está certa para a maioria das coisas”, diz o diretor. “Não diga a ela que eu disse isso, mas ela pode ser engraçada e triste ao mesmo tempo. Eu sabia que ela tinha talento para fazer o drama em ‘You Hurt My Feelings’ – para realmente desmoronar.
David Mandel, um escritor na sala de “Seinfeld” e showrunner dos últimos dias em “Veep”, concorda que a comédia de Louis-Dreyfus tem nuances incomuns. “Existem 1.000 camadas para Julia”, diz ele. “A qualquer momento, ela está interpretando 30 ou 40 coisas em uma cena, o que permite que ela seja agradável e desagradável, incompetente e muito habilidosa. Especialmente durante ‘Veep’, nós cavamos a psique de Selina Meyer e a levamos a lugares muito sombrios. Ela foi capaz de interpretar aquela tragédia enquanto era hilária.”
Como sua personagem em “You Hurt My Feelings”, Louis-Dreyfus conta com seu marido, Brad Hall, com quem está casada há 36 anos, para obter conselhos sobre possíveis empregos. Quando questionada se ele já disse a ela para não participar, ela diz: “Sim, e eu não fiz isso”. Ela agora compartilha essa confiança criativa com seus dois filhos – o ator Charlie Hall (“The Sex Lives of College Girls”) e o ator e músico Henry Hall. Ela pinta uma doce imagem da unidade familiar vagando por Santa Bárbara, onde moram, passando os dias assombrando um gastropub local e as noites em sua cozinha, executando filas.
Quando perguntada se ela viu a recente capa da revista de Nova York declarando 2022 como o ano do “bebê nepo” (definido como um filho de celebridade que seguiu seus pais no negócio), ela levanta uma sobrancelha. “Ouvi dizer que meu filho estava nele”, diz ela, referindo-se à inclusão de Charlie no pacote. “Sim. Eu não li. A sobrancelha volta para baixo.
Brad Hall também era um novo membro do elenco de “SNL” quando Louis-Dreyfus se juntou ao show em 1982. O casal namorou por cinco anos e se casou em 1987. Claro, ele ainda estava ao lado dela quando ela conseguiu um segundo fenômeno cultural. depois de “Seinfeld” com “Veep”. O grande show da HBO durou sete temporadas a partir de 2012 e trouxe pontos altos na carreira, bem como uma crise de saúde. Em 2017, Louis-Dreyfus foi diagnosticado com câncer de mama.
“Tivemos que fechar por quase um ano enquanto eu passava pelo meu processo”, diz Louis-Dreyfus. “Nunca ninguém ficou tão feliz em voltar ao trabalho. Isso confirmou para mim a importância crítica de minhas amizades com as pessoas com quem trabalho e, claro, o amor de minha família e amigos. Ele destilou o que era mais importante para mim na minha vida.” O câncer de Louis-Dreyfus está agora em remissão.
Mesmo enfrentando desafios pessoais, Louis-Dreyfus estava alcançando um nível de sucesso profissional sem precedentes. Ela levou para casa 11 prêmios Emmy como atriz e produtora, um Peabody e o Prêmio Mark Twain de Humor Americano. O escritório em sua casa em Los Angeles tem uma estante de troféus que geme sob o peso de todas as estátuas. Claramente, ela teve muita validação e, com ou sem apoio paterno, ela diz que sabe quando algo que fez é bom. “Parece que todas as máquinas se encaixam no lugar. Nada é perfeito, mas você sabe disso quando chega o mais perto possível ”, diz ela.
“Veep” também lhe rendeu a admiração e o medo de toda uma geração de especialistas em política de DC com seu olhar frequentemente selvagem para os corretores de poder e parasitas excessivamente ambiciosos, traidores e delirantemente profanos que povoam o Capitólio. Uma dessas fãs, a vice-presidente Kamala Harris, finalmente teve a chance de dizer pessoalmente a Louis-Dreyfus com que precisão “Veep” define a vida de Beltway. “Foi incrível”, lembra o ator. “Seu marido, o primeiro cavalheiro, e ela me disseram que amam ‘Veep’ e que é mais parecido com DC do que qualquer um gostaria de admitir.”
O que era engraçado para uma geração parece surdo ou cruel para outra. Questionado sobre os comentários recentes de Mindy Kaling de que “The Office”, a sátira sobre locais de trabalho corporativos, seria muito politicamente incorreto para ir ao ar hoje, Louis-Dreyfus diz: “É complicado. Sou a favor da sensibilidade. Quando as pessoas reclamam de serem muito politicamente corretas, começo a questionar quais são seus motivos. Acredito em ironia e sátira – deve haver um lugar para isso para uma cultura sobreviver – mas também acredito em ser sensível e gentil ao mesmo tempo.”
Louis-Dreyfus diz que foi escolhida para interpretar Selina Meyer novamente, mas acha que os americanos precisam de “vários anos de normalidade em Washington antes que possamos revisitar algo”. Provando seu ponto, ela se irrita quando perguntada se uma reinicialização de “Veep”, com sua sátira impiedosa, abordaria algo como a insurreição de 6 de janeiro. “Não sei como poderíamos”, diz ela, girando as rodas com tanta força para encontrar uma piada que leva a mão à testa. “Não sei como tornar isso engraçado, especialmente quando as pessoas perdem a vida.”
Louis-Dreyfus é famosa de uma maneira que dita o zeitgeist há gerações, mas os filmes nunca foram realmente para ela. No início dos anos 90, quando “Seinfeld” estava no topo das paradas de audiência da Nielsen, o mercado de estrelas era dramaticamente diferente; aparecer em longas-metragens era o ápice do sucesso de um ator. O estrelato na TV era uma ponte para o cinema naqueles dias, e Deus proíba um ator retroceder para a telinha – isso significava uma crise de carreira total. Louis-Dreyfus lembra da pressão, de agentes e consultores, para aparecer na tela grande.
“Houve um empurrão para isso. O problema para mim foi que comecei a ter meus filhos durante ‘Seinfeld’, então realmente não fiz filmes. Rejeitei muitos projetos porque estávamos filmando 22 episódios por ano”, diz Louis-Dreyfus. “Você teria alguns meses de folga e eu não suportaria a ideia de voltar ao trabalho. Não era confortável para mim, emocionalmente. Ser mãe de filhos que também trabalha fora de casa é uma tarefa e tanto.”
Além de um pequeno papel como um yuppie mal-humorado em “National Lampoon’s Christmas Vacation” de 1989, os filmes que Louis-Dreyfus agendou durante a era “Seinfeld” tinham excelentes pedigrees de cineastas, mas lutavam nas bilheterias. Projetos como “North”, filme de Rob Reiner sobre um menino que viaja pelo mundo em busca dos pais perfeitos, vivisseccionado em crítica de Roger Ebert; “Dia dos Pais”, uma comédia com Robin Williams e Billy Crystal que não conseguiu arrecadar mais de um quarto de seu orçamento de US$ 85 milhões; e “Desconstruindo Harry” de Woody Allen. Meses depois de “Seinfeld” terminar no verão de 1998, Louis-Dreyfus ganhou um sucesso genuíno com uma voz em “Vida de Inseto” da Pixar, que arrecadou mais de US$ 360 milhões em todo o mundo.
Vinte e cinco anos depois, esse tipo de sucesso está praticamente garantido para os “Thunderbolts” da Marvel. Louis-Dreyfus foi recrutado para o MCU da mesma forma que a maioria dos A-listers – durante uma reunião casual com o diretor criativo da Marvel, Kevin Feige, e o co-presidente Louis D’Esposito.
“Eu disse: ‘Se surgir alguma coisa, me avise’”, lembra Louis-Dreyfus. Apenas alguns dias depois, ela assumiu o papel de Contessa, uma mulher misteriosa com talento para reunir poder e recrutar super-heróis para cumprir suas ordens. A condessa foi apresentada brevemente em “O Falcão e o Soldado Invernal”, “Viúva Negra” e “Pantera Negra: Wakanda para sempre”. Em “Thunderbolts”, uma equipe de anti-heróis se formará sob suas ordens, especulam os observadores de quadrinhos. O filme juntará Louis-Dreyfus com os pilares do MCU Florence Pugh e Sebastian Stan, bem como os recém-chegados da Marvel Harrison Ford e Wyatt Russell.
“Fiz isso para ver se consigo obter algum respeito dessas pessoas da minha família”, diz Louis-Dreyfus, novamente invocando a equipe de Santa Bárbara. Ela se delicia em encontrar maneiras de tornar o personagem de quadrinhos seu, como fazer lobby com sucesso para mudar a mecha de cabelo branco da Contessa para roxo. “Achei que o roxo tornaria um pouco mais deste mundo hoje. E eu não queria que ela se parecesse muito com Cruella,” ela diz.
Em outro movimento inesperado, Louis-Dreyfus fez lobby para chutar alguns traseiros. “Eu lancei; Eu disse a eles que realmente quero lutar. Ainda não vi o roteiro – veremos se isso acontece”, diz ela. Mas ela muda de tom quando pensa nas possíveis demandas físicas de um papel na Marvel: “Ugh. Acho melhor eu entrar em forma.
Muitos na indústria estão ansiosos para voltar a Park City em janeiro para as vibrações après-ski de Sundance. Mas, além da paranóia contínua sobre o COVID, o mercado de filmes independentes foi atingido por paralisações pandêmicas, custos de segurança, aumento da inflação e público que trocou os cinemas por streaming em casa. 2022 também foi um notável annus horribilis em termos de bilheteria para os filmes de prestígio da temporada de premiações, de “Babylon” a “The Fabelmans”.
Uma das razões pelas quais Louis-Dreyfus fez “You Hurt My Feelings” e continuará a buscar projetos como esse é que certos tipos de filmes precisam de protetores, diz ela. “Eu acredito em pequenas histórias sobre coisas realmente grandes.”
Quando solicitado a citar alguns desses filmes, o político em Louis-Dreyfus evapora. Ela é toda memórias melancólicas e emoções enquanto tenta encontrar o exemplo perfeito. “Um filme que assisto periodicamente e adoro é ‘A Room With a View’”, diz ela sobre o clássico de Merchant Ivory. “Toda vez que eu assisto, isso me mata. Todos na minha família riem de mim porque é a minha escolha.”
Então, de repente, ela está recriando a penúltima cena emocionante, quando Helena Bonham Carter é confrontada sobre se ela ama ou não Julian Sands.
“Claro que eu faço! O que vocês acharam?”, diz Louis-Dreyfus, imitando Bonham Carter. O pequeno desempenho em um andar alto em um dia chuvoso em LA é bom. Na verdade, Louis-Dreyfus sabe que é bom.
Makeup: Karen Kawahara/MCH/MERIT; Hair: Matthew Monzon/TMG-LA.com/Rene Furterer; Manicure: Emi Kudo/A-Frame Agency; Styling: Kevin Ericson/The Only Agency; Look 1 (Blouse): Moschino; Pants: Jessie Cam; Jewelry: Anito Ko; Look 2 (Sweater): Giuliva; Jewelry: Irene Neuwirth
UFW 